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아스날이 레알 마드리드를 3-0으로 완파하며 유럽 무대에서 또 하나의 인상적인 성과를 남겼다.
이 경기에서 가장 주목할 만한 포인트는 중원 싸움에서 아스날이 절대적인 우위를 점했다는 점이다.
그리고 그 중심에는 상반된 개성과 스타일을 지닌 두 미드필더, 데클런 라이스와 토마스 파티가 있었다.
이 두 선수는 외형적인 이미지부터 경기장에서의 역할까지 정반대라고 해도 과언이 아니다.
그러나 그 ‘차이’야말로 현재 아스날의 가장 강력한 무기가 되고 있다.
잘생긴 라이스, 투박한 플레이의 상징
데클런 라이스는 첫인상부터 ‘모범생’ 이미지가 강하다.
정돈된 외모, 차분한 태도, 깔끔한 경기 운영을 떠올리게 하지만 실제 그의 플레이는 그와는 전혀 다르다.
거칠고 투박하며, 매우 직관적이다.
라이스는 중원에서 상대의 플레이를 끊는 데 특화되어 있다.
태클, 인터셉트, 공중볼 경합 등 수비형 미드필더로서의 기본기는 물론, 경기 전체의 밸런스를 맞추는 역할까지 해낸다.
특히 그의 강점은 꾸준함과 건강함이다.
지금까지 큰 부상 없이 풀타임을 소화해온 그의 체력과 내구성은
아르테타 감독이 가장 신뢰하는 부분이기도 하다.
험상궂은 파티, 그러나 ‘예술가’ 같은 터치
반대로 토마스 파티는 외형적으로 강렬한 인상을 준다.
경기장 위에서의 포스와 체격만 보면 강한 수비형 미드필더를 떠올리게 하지만,
파티의 진짜 강점은 기술적 능력이다.
그는 압박 속에서도 침착하게 탈압박을 해내고, 좁은 공간에서 방향 전환과 드리블로 활로를 열어낸다.
볼 키핑, 패스, 위치 선정 등 공격 전개에 필요한 모든 요소를 갖춘 ‘플레이메이커형 미드필더’다.
하지만 그의 약점은 잦은 부상이다.
아스날 입단 이후 무려 16차례나 부상으로 이탈하며, 꾸준한 출전이 쉽지 않았다.
정반대의 조합, 그러나 완벽한 균형
외모도, 플레이 스타일도, 부상 이력도 극명하게 다른 두 선수.
하지만 이 둘이 동시에 중원을 지킬 때 아스날은 완전히 다른 팀이 된다.
라이스가 공간을 지우고, 파티가 그 위에 축구를 그린다.
거칠고 투박한 수비와, 섬세하고 정교한 탈압박이 하나의 흐름 안에 어우러지며
아스날은 상대를 압도하는 구조를 갖추게 된다.
레알 마드리드를 상대로 거둔 3-0 승리는, 단순히 한 경기의 결과가 아니다.
중원이 이렇게 완성형으로 돌아왔다는 건
아스날이 ‘진짜 우승 후보’임을 입증하는 상징적 장면이었다.
챔피언스리그, 이제는 현실적인 목표
라이스와 파티, 그리고 부상에서 돌아온 주전 선수들.
스쿼드가 거의 완전체가 되어가고 있는 지금의 아스날이라면
챔피언스리그 우승을 이야기하는 것이 결코 과장된 평가가 아니다.
아르테타 감독이 꿈꾸던 전술의 퍼즐이 맞춰지고 있다.
그 퍼즐의 중심에는, 아이러니하게도 너무도 다른 두 미드필더가 서 있다.
외모도, 스타일도 다르지만
같은 목표를 향해 뛰고 있는 라이스와 파티.
이 ‘반대의 조화’는 아스날을 유럽 정상으로 이끌 수 있는 가장 강력한 열쇠일지 모른다.